Michael Gerard Tyson Amerika, New York, Brooklyn de 30 Haziran 1966 yılında doğdu. 1979 yılında amatör boksa başlayan ve ağır siklete oranla 1,80 gibi kısa bir boya sahip olan Tyson buna rağmen büyük başarılara imza attı. Amatör kariyerini 48-6 (38 KO) ile tamamladı. 1981 ve 1982 Amerika Birleşik Devletleri Junior Olimpiyat Ağır Siklet Şampiyonu, 1983 Ulusal Altın Eldiven Ağır Siklet Finalisti, 1983 Ohio Eyalet Fuarı Ağır Siklet Şampiyonu, 1983 ve 1984 de Amerika Birleşik Devletleri 19 Yaş Altı Ağır Şampiyonu, 1984 Ulusal Altın Eldiven Ağır Siklet Şampiyonu, 1984 Amerika Birleşik Devletleri Olimpiyat Denemeleri Ağır Siklet Finalisti, 1984 Tampere, Finlandiya’da Tammer Turnuvası Ağır Siklet Şampiyonu oldu.
Profesyonel boksa 1985 yılında henüz 19 yaşında başladı ve kısa sürede adını boks dünyasında duyurdu. Bir yıl sonra 1986 yılında Trevor Berbick’i yenerek 20 yaşında WBC’nin dünya boks şampiyonu oldu.